La storia degli oli essenziali

Gli oli essenziali o aromatici sono stati utilizzati da molte culture in tutto il mondo per migliaia di anni.

Uno degli aspetti più singolari della storia degli oli essenziali è che sembravano essere stati sviluppati indipendentemente da culture diverse poiché ne vedevano il valore unico. Dall’uso nei trattamenti medicinali al miglioramento generale del benessere, gli oli essenziali hanno avuto un ampio numero di usi e popolarità.

La storia complessiva della creazione di oli essenziali risale in realtà alla preistoria poiché le pitture rupestri scoperte nella regione francese della Dordogna che risalgono a quasi 20.000 anni mostrano l’uso delle piante medicinali e degli oli che creavano per l’uso quotidiano.

Nella storia documentata, gli egiziani che furono i primi a costruire una cultura civilizzata su larga scala usarono oli essenziali fin dal 4500 a.C. Erano rinomati per la loro conoscenza di unguenti, oli aromatici e cosmetologia che si estendeva alla preparazione di preparazioni erboristiche. Con queste preparazioni si ricavavano profumi, medicinali e incensi che venivano usati quotidianamente. Inoltre, svilupparono molte resine, spezie, aceti aromatici e altri intrugli basati sugli oli delle piante che crescevano lungo il fiume Nilo. È interessante notare che, nonostante la ricchezza di risorse che li circonda, gli egiziani non hanno mai effettivamente distillato i propri oli e li hanno effettivamente importati da altri luoghi, anche quelli di cipresso e cedro.

In Cina, il primo utilizzo di oli essenziali è stato registrato durante il regno di Huang Ti, l’Imperatore Giallo, intorno al 2697-2597 a.C. Il libro che Huang Ti ha scritto sulla medicina interna contiene diversi oli aromatici ed è ancora usato come linea guida da molti che praticano oggi la medicina orientale. L’India seguì poco dopo lo sviluppo degli oli aromatici circa 3000 anni fa. La letteratura vedica dell’epoca comprendeva oltre 700 sostanze diverse utilizzate per tutti i tipi di oli essenziali e medicinali. Un tempo, infatti, venivano utilizzate proprio per arginare l’ondata di peste bubbonica che devastò le campagne.

Tornati nel continente europeo, i greci furono i primi a iniziare a utilizzare gli oli essenziali sin dai loro antenati preistorici. Il primo uso documentato di tali oli fu come regali o commerci dagli egiziani, dove furono immediatamente riconosciuti per i loro molti usi diversi. Hypocrites, il famoso medico greco comprendeva oltre 300 piante da cui derivavano tali oli e ulteriore conoscenza fu acquisita dall’India dopo essere stata parzialmente invasa da Alessandro Magno. La conoscenza combinata ha contribuito a diffondere l’uso degli oli aromatici poiché erano molto promossi. Lo stesso Ipocriti scriveva che fare un bagno profumato e un massaggio profumato con tali oli era la via verso la buona salute e il benessere.

Un altro greco che ha contribuito a promuovere tali oli è stato Galeno che ha sviluppato una vasta conoscenza delle piante e dei loro usi. La sua vita durante l’Impero Romano fu annunciata grazie alla sua reputazione di non aver mai visto morire un gladiatore ferito sotto le sue cure. Ha persino curato lo stesso imperatore, Marco Aurelio e ha scritto una notevole quantità di informazioni sulle piante medicinali.

I romani erano ben noti per usare profumi e oli aromatici sui loro corpi, sui vestiti e persino sulla biancheria da letto. Gli oli venivano usati per bagni e massaggi e molti medici romani usavano i libri di Ipocriti e Galeno per basare i loro trattamenti. Questa conoscenza è stata mantenuta quando l’Impero Romano è caduto e il testo è stato tradotto in diverse lingue.

I persiani e in particolare Ali-Ibn Sana che visse dal 980 al 1037 d.C. non solo scrissero numerosi libri sulle proprietà delle piante, ma fu il primo a distillarle effettivamente negli oli che vediamo oggi. Infatti, i suoi metodi sono ancora utilizzati per creare oli aromatici che vengono distillati e utilizzati per un’ampia varietà di scopi.

Dopo la caduta dell’Impero Romano, ci sono volute le Crociate in cui i Cavalieri di diversi paesi sono entrati in Terra Santa e sono tornati con molte diverse erbe medicinali, oli essenziali e profumi che sono diventati molto popolari in Europa. Nel XIV secolo, questi oli venivano usati per combattere la peste bubbonica proprio come prima in India e godevano di un notevole successo quando venivano usati.

Nel 1653, Nicholas Culpeper ha scritto “The Complete Herbal” che rimane oggi una delle risorse più preziose per gli oli essenziali. Il suo libro in realtà descrive le molte condizioni che gli oli possono trattare e i rimedi che possono essere creati.

Centinaia di anni dopo, un chimico francese Rene-Maurice Gattefosse coniò effettivamente il termine “Aromaterapia” durante la ricerca sui vari oli. Il suo libro sull’aromaterapia pubblicato nel 1928 in realtà descrive in dettaglio casi di come tali oli hanno aiutato a guarire le persone nel corso degli anni. Il libro è diventato una risorsa che ha contribuito a influenzare molte delle pratiche mediche in Francia.

Tuttavia, Gattefosse aveva effettivamente una conoscenza diretta dei poteri curativi degli oli. Una notte, si ustionò accidentalmente la mano e la immerse rapidamente nell’olio di lavanda. La pelle è guarita senza alcuna infezione o cicatrice e quella scoperta ha portato a condurre ulteriori ricerche in cui l’olio di lavanda è stato utilizzato in molti ospedali francesi. Infatti, durante l’epidemia di influenza spagnola che ha causato molte vittime in Francia, non sono stati segnalati decessi di personale che lavorava negli ospedali dove era presente l’olio di lavanda.

La ricca storia degli oli essenziali continua ancora oggi dove vengono utilizzati come regali per aromaterapia, oli da massaggio e persino per scopi medicinali. Nel corso degli anni hanno aiutato le persone a ottenere un migliore senso di benessere e hanno anche aiutato a prevenire la diffusione di malattie.