Una storia di estetiste e capelli

Molti di noi danno per scontata l’esistenza del parrucchiere. Tuttavia, questo sviluppo relativamente recente ha trasformato il posto di lavoro per le donne.

Prima del XX secolo, la bellezza era qualcosa di cui la maggior parte delle donne si prendeva cura da sola. Le donne ricche avevano servi che si prendessero cura dei loro capelli, ma la maggior parte delle donne si prendeva cura dei propri capelli in autonomia.

Alla fine del 1800, le donne iniziarono a entrare nella forza lavoro in numero record, in gran parte a causa della rivoluzione industriale.

Molte donne lavoravano nelle fabbriche, insieme ai loro colleghi maschi, ma erano pagate molto meno degli uomini: a quel tempo non esistevano leggi che imponessero la parità salariale.

Verso la fine del XIX secolo, la bellezza emerse come una delle poche occupazioni qualificate che fornivano la possibilità di diventare imprenditori.

Martha Matilda Harper è stata un importante primo esempio di estetista donna imprenditrice.

Harper proveniva da umili origini, lavorando come domestica dall’età di 7 anni. Uno dei suoi datori di lavoro, un medico, le ha insegnato la salute dei capelli.

I suoi insegnamenti hanno reso Harper curiosa delle sostanze chimiche utilizzate negli shampoo e nei prodotti per capelli commerciali, e l’ha portata a sviluppare il proprio tonico per capelli.

Decise di tentare la strada dell’imprenditoria ed ha accantonato i suoi guadagni come domestica per anni, fino ad aprire un salone, l’Harper Method Shop, nel 1888.

Ha inventato la prima sedia per shampoo reclinabile ed è stata la prima a sviluppare l’idea dei clienti che visitano un parrucchiere. Prima dell’Harper Method Shop, le estetiste facevano visite a domicilio.

Harper, che ha utilizzato le foto dei suoi capelli lunghi fino al pavimento come metodo pubblicitario principale, è stata una delle antesignane del moderno sistema di franchising.

Ha aperto una rete di parrucchieri, ognuno dei quali era di proprietà e gestito da un affiliato addestrato al metodo Harper.

Nel loro periodo di massimo splendore, c’erano più di 500 saloni Harper in funzione, oltre a diverse scuole di formazione sul metodo Harper. Harper ha aperto la strada al concetto di salone come lo conosciamo ora.

Sarah Breedlove Walker è stato un altro impressionante esempio di estetista autodidatta di successo.

Nata nel 1867 da schiavi liberati di recente, Walker ha lavorato per anni come lavandaia a St. Louis. All’Esposizione Universale del 1904, Walker incontrò Annie Turnbo Malone, una donna di colore che vendeva shampoo e piastre per capelli.

Malone ha preso Walker sotto la sua ala protettrice, assumendola come agente. Dopo aver acquisito esperienza con Malone, Walker si separò e iniziò a vendere i propri prodotti per capelli.

Walker ha adottato il marchio Mme. C. J. Walker e presto divenne uno dei maggiori datori di lavoro di donne nere negli Stati Uniti. Walker e i suoi agenti di vendita vendevano i suoi prodotti porta a porta e per corrispondenza.

All’inizio degli anni ’10, le vendite di Walker raggiunsero i $ 250.000, l’equivalente di oltre $ 6 milioni secondo gli standard odierni.

A quel tempo, la maggior parte dei parrucchieri professionisti erano donne di colore che servivano ricchi clienti bianchi.

Marjorie Joyner, un’importante estetista con sede a Chicago del 1900, era una delle pochissime donne di colore che frequentava una scuola di bellezza bianca e continuava a servire clienti sia bianchi che neri.

Intorno all’inizio della prima guerra mondiale, i capelli tagliati divennero molto di moda e le donne bianche iniziarono a frequentare i saloni in numero senza precedenti. La seconda guerra mondiale vide più donne entrare nel mondo del lavoro che mai.

Inoltre, le acconciature stavano cambiando e richiedevano sempre più manutenzione. Le estetiste erano spesso le uniche persone che avevano accesso a prodotti per capelli specializzati, quindi le donne si affollavano da loro. Negli anni ’50 e ’60 le estetiste, con la loro capacità di colorare i capelli, divennero particolarmente richieste.

Gli anni ’70 hanno visto un aumento della clientela dei saloni maschili, poiché i capelli più lunghi sono diventati più di moda. Negli anni ’80 e ’90, la domanda di servizi da salone è aumentata quando la permanente, impossibile senza l’aiuto di uno stilista, è diventata di gran moda.

Oggi i parrucchieri sono onnipresenti e molte persone si affidano a loro come parte cruciale delle  routine di bellezza.

La cosmetologia continua ad essere una carriera attraente, dovuta alla sua redditività, flessibilità e indipendenza. CI sarà sempre più lavoro anche per l’estetista.